Феритин — білок, у формі якого в основному запасається залізо в організмі. Це найбільше депо заліза в організмі людини.
Воно всмоктується з їжі і потім переноситься трансферріном – спеціальним білком, що утворюється у печінці. Залізо необхідне утворення еритроцитів і є найважливішою частиною гемоглобіну – білка, що заповнює еритроцити і дозволяє їм переносити кисень від легень до органів і тканин. Крім того, воно входить до складу м'язового білка міоглобіну та деяких ферментів.
У нормі в організмі міститься 4-5 г заліза. Близько 70% від цієї кількості становить саме залізо, "вбудоване" в гемоглобін еритроцитів. Те, що залишилося головним чином запасається в тканинах у складі білкових комплексів - феритину і гемосидерину, - які в основному містяться в печінці, а також в кістковому мозку, селезінці та м'язах. Хоча у крові феритин є у невеликих кількостях, його концентрація відбиває запаси заліза в організмі.
Коли заліза починає бракувати, наприклад, у разі зменшення прийому його з їжею або частих кровотеч, організм починає використовувати резерв із тканин. Кількість феритину при цьому відповідно зменшується. Тривала нестача заліза може призвести до анемії. Рівень феритину ж буває зниженим задовго до появи симптомів залізодефіциту та дозволяє вчасно діагностувати анемію.
З іншого боку, якщо заліза надходить занадто багато, це може призвести до його надмірного накопичення і, як наслідок, до ураження печінки, серця та підшлункової залози.
Варто зазначити, що використання різних аналізів, що відображають обмін заліза в організмі, дає більш повну та достовірну інформацію про нестачу або надлишок цього мікроелемента, ніж тест на феритин.
Найбільша кількість феритину — в клітинах печінки, селезінки та кісткового мозку, в еритроцитах та в сироватці крові. Та незважаючи на те що кількість феритину в крові є незначною, її цілком достатньо для того, щоб використовувати аналіз на феритин для оцінки рівню заліза в організмі.
Зниження рівню феритину є однією з ознак залізодефіцитної анемії. А його підвищення може свідчити про наявність запального процесу, захворювання печінки, ревматоїдний артрит тощо.
При тяжкій анемії пацієнт може страждати від задишки, болю в грудній клітці, сильного головного болю, слабкості в ногах. У дітей виникають проблеми з навчанням.